「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　１９９０年以降、宝塚記念が１１頭以下で行われたのは５回。その結果をひもとくと“前走Ｇ１５着以内敗退からの巻き返し”というキーワードが浮かび上がる。連勝で初夏のグランプリを制したのは００年テイエムオペラオーだけ。残る勝ち馬４頭は前走のＧ１（３頭が天皇賞・春）で敗退しながらも掲示板を確保していた馬だ。今年該当するのは天皇賞・春２着馬シュヴァルグラン。ここで反撃を決め、Ｇ１初制覇を成し遂げるか。

　打倒ブラックへ－。今季ここまでの２戦はともに銀メダル。王者撃破の最右翼に名乗りを上げたシュヴァルグランが、天皇賞・春からの巻き返しとＧ１初制覇に燃えている。

　Ｇ１未勝利の身ながら、ファン投票３位（５万５２２５票）の支持を受けて出走する大一番。春盾ではキタサンブラック対サトノダイヤモンドという２強対決ムードが漂うなか、しぶとい走りでＧ１馬２頭に割って入った。担当の津田助手は「昨年のキタサンなら勝てるのではと思って出したけど、相手も力をつけていた。内容は良かったです」と振り返る。

　中間は短期放牧を挟み、その後は十分な乗り込み量を消化してきた。「前走後は疲れを抜いてから立ち上げたので、“しっかり負荷をかけること”に重点を置いてやってきた。坂路での調教で、トモの甘さが徐々に解消されてきた」と好気配を伝える。１週前は栗東ＣＷで６Ｆ８１秒１－１２秒６と上々の動きを披露した。「ジョッキーが乗ってスイッチが入った感じ」。着々と態勢は整いつつあるようだ。

　今年は９着に終わった昨年よりも１戦少ないローテ。余裕のある臨戦過程は特筆すべきだろう。「昨年は１カ月前に帰厩して、今年は１カ月半前に帰厩。その分、ゆとりを持って調整できるし、馬の様子を見られる期間が取れますからね。体はいいところまで持ってこられたし、昨年とは全然違いますよ」と仕上げ人は自信をのぞかせた。

　姉は１３、１４年ヴィクトリアマイル覇者ヴィルシーナ、妹は昨年の秋華賞、今春のドバイターフを制したヴィブロスだ。ダンシングキイ産駒（ダンスパートナー、ダンスインザダーク、ダンスインザムード）以来、２例目となる３きょうだいでのＪＲＡ・Ｇ１制覇も懸かる一戦。大器がいよいよ、無冠返上を果たす。