「ユニコーンＳ・Ｇ３」（１８日、東京）

　指揮官が高らかに言い放つ。「得意条件でぶっちぎってほしいですよね」。武井師が自信満々に送り込むリエノテソーロ。底知れぬ魅力を持つマル外牝馬が、初の中央タイトルへ盤石の態勢で臨む。

　ＮＨＫマイルＣは１３番人気で２着。芝でも高レベルの走りを見せているが、陣営は本質的にダート向きとのジャッジを下す。「芝でもいいけど、ダートの方が走りますよ」との言葉通り、これまではワンサイドゲームで２戦２勝。昨年１２月の全日本優駿でも３馬身差の楽勝を決めた。怪物となり得るなら砂路線との見立てだ。

　前走後はここを目標に順調そのもの。「疲れはすぐに回復してすごく良くなった。弾むような動きになっています」と相変わらずケイコの動きは力強い。新コンビを組む大野も１週前追いにまたがり、「“さすが”という感じ。癖がなく注文は付かない。ええ、楽しみですよ」と期待に胸を膨らませている。

　「いずれは千二～千四がベストになりそうだけど、マイルも前走のＧ１で２着。ここなら底力が上でしょう」とトレーナーはきっぱり言い切った。Ｇ３は通過点。他を圧倒するパフォーマンスで、砂の頂点を目指していく。