「阪急杯・Ｇ３」（２６日、阪神）

　暮れの阪神Ｃで久々のＶを果たしたシュウジが２２日、栗東坂路で最終デモを披露した。１週前の段階で既に仕上がっていたとあって余力を残しつつだったが、あっさりと４Ｆ５１秒４の好時計をマーク。出来の良さをアピールした。ここも難なくクリアし、大舞台へと弾みをつけたい。

　栗東坂路で比較的ソフトに追われたシュウジ。道中は行きたがることはなく、それでいてしっかりとした脚取りで４Ｆ５１秒４。ラストは１Ｆ１２秒３でまとめ、改めて状態の良さを示した。

　先週１５日の栗東坂路で４Ｆ４９秒８の一番時計をマーク。その時点で既に態勢は整っている。「今週は息を整える程度、ですよ」と青写真通りの追い切りだったことを強調した須貝師。「成長しているね。動きに迫力が出てきた」と納得の笑みを浮かべた。

　無傷３連勝で小倉２歳Ｓを勝ちながらも、その後のデイリー杯２歳Ｓ、函館ＳＳ、キーンランドＣはいずれも２着。勝てないもどかしさを味わってきた。前走の阪神Ｃはこれまでうっぷんを拭い去るだけではなく、６Ｆ専門ではないことを実証する勝利だった。

　「１４００メートルであの競馬を見せてくれましたから。その後はレース間隔をあけて順調な調整ができています。馬体は１０キロほど増えての出走になりそうですが、それでも中間はこれだけの動きを見せてくれた。あとはジョッキーに任せるだけです」と指揮官は力強く締めくくった。

　あくまでも春の大目標は高松宮記念だが、ここでふがいない走りは見せられない。重賞連勝で、スプリント戦線の主役へ堂々と躍り出る構えだ。