「一般タイトル戦」（２９日、児島）

　新エンジン２節目のタイトル戦は、１号艇の近江翔吾（２３）＝香川・１０７期・Ａ２＝がインから逃げて優勝。１０走オール３連対の好成績で通算３度目の優勝を飾った。しっかりと枠を主張して１コースを取りきった近江がコンマ１２のＳ。「進入でエンストして焦った。それがあるのでうれしさは半分。Ｓは入っていると思って全速。１Ｍは落ち着いて一番いいターンができた」と初めての逃げでの優勝を振り返った。

　前期は勝率５・７３でＡ１キープはならなかったが、期末のとこなめで優勝戦２着。「前期の終わりに優出してから調子がいい」と今期に入ってからはＡ１ペースで３優出Ｖ２の快進撃。「今年はＡ１に復帰することと、ＳＧの出場権を獲ることが目標。まずは四国地区戦（２月１９～２４日・鳴門）。優勝すればここに戻ってくることができる」と、児島のＳＧ・ボートレースクラシック（３月１５～２０日）出場を大きな目標に掲げた。

　近江は大阪出身、香川支部所属のイケメンレーサー。表彰式には若い女性ファンが駆け付け、直接花束を手渡し、感激のあまり涙ぐむ場面もあった。初優勝は１３年１２月鳴門で６コース。２度目は昨年１１月まるがめで３コース。「予選トップで準優１着。逃げて優勝したかった」と児島でＶ３。瀬戸内で着々と力を蓄えた近江が、１７年は全国区へ羽ばたいていく。