「第１１９期　卒業記念競走」（２１日、やまと学校）

　福岡県柳川市のやまと学校で、ボートレース１１９期生の卒業記念レースが約３００人の親族、関係者が見守るなかで行われた。第３１代やまとチャンプに輝いたのは１号艇の木場悠介（２３）＝長崎＝で、インから逃げて勝利をつかんだ。２コースから握った女子の土屋南（１９）＝岡山＝が２着、３カドから攻めた溝口海義也（２１）＝福岡＝が３着。また、レース後には卒業式が行われて１１９期生２７人（男子２１人、女子６人）が、やまと学校を卒業。それぞれ１１月のデビューに備える。

　メインの第５Ｒで行われた卒業記念レース。木場が圧倒的に不利なスリット隊形を跳ね返し、インから逃げた。「起こした瞬間にヤバイと思った。起こし遅れだった」。コンマ３０の５番手Ｓ。それでも１Ｍを鋭く旋回した。「ターンマークだけを見て回った。ターンマークは絶対に外さないという気持ちだった」と勝利を引き寄せた。

　選手を目指すきっかけは意外なところにあった。大学生活も終わりに近づいたころ、趣味のパチスロの液晶画面で、アニメ化された漫画「モンキーターン」の存在を知った。そこから２回目のやまと学校受験で合格すると「入学当初からの目標だった」と、やまとチャンプに上りつめた。プロレーサーとしての大目標は「ＳＧ制覇」。１１９期のトップに立った木場は「長崎支部のエースになりたい」と将来の活躍を堂々と誓った。