年末の大一番、ＳＧ第３０回グランプリ（１２月１８～２３日・住之江＝賞金上位１８人出場）と、プレミアムＧ１・第４回クイーンズクライマックス（１２月２８～３１日・福岡＝賞金上位１２人出場）に向けた出場権争いは、いよいよ大詰め。残り１カ月の大勝負となった。昨年のグランプリ覇者・茅原悠紀（２８）＝岡山・９９期・Ａ１＝は、賞金ランク２３位で、気合の出場権奪取に燃える。

　年末の大一番出場へ、残り１カ月、昨年のグランプリ覇者がラストスパートをかける。

　茅原は、昨年の平和島グランプリ、内側が有利といわれるボートレースにあって、一番不利とされる６コースからシャープに抜け出してボート界最高峰の１億円バトルを制した。この一年、“グランプリ覇者”としてＳＧ、記念を転戦してきた。５月の津周年では先行する地元の新田雄史を最終３周２Ｍで逆転。グランプリＶ同様に、記憶に残るインパクトのある優勝で今年も“ボート界に茅原あり”を印象付けたように思われたが、賞金の高いＳＧでの優出はなく、現在の賞金ランクは２３位とグランプリ出場圏内である１８位には届いていない。

　ただ、グランプリへの道はなくなったわけではない。宮島周年、児島周年のＧ１２節、そしてグランプリへの最終勝負となるＳＧチャレンジカップと賞金ランクを上げる機会を残している。「今後は今年やり残すことのないように残りを頑張りたい」。結果は後からついてくるもの－。自分のやるべきことをしっかりとこなしていくつもりだ。

　「最後は気持ちですよ。諦めない気持ちが大事。目の前のレースに集中するだけです。僕は（レース場によって）得意、不得意はない。できるだけ一つでも上を狙って頑張りたい」。いま置かれている立場は分かっている。だが、可能性がゼロではないかぎり、諦める気は毛頭ない。１０月のＳＧ・ボートレースダービー（浜名湖）では、１走目に不運なアクシデント（選手責任外の欠場）に遭い、得点的に厳しくなりながらも準優にまで進出した。

　思い返せば、グランプリや津周年のＶも諦めない気持ちが生んだもの。追い込まれてこそ本当の力の見せどころだ。残されたこの１カ月、全力を尽くしてグランプリ切符をもぎとってみせる。