「みやこＳ・Ｇ３」（８日、京都）

　欲しいのは“勝利”という２文字だけだ。春は毎日杯で２着と好戦、皐月賞（８着）までは駒を進めたものの、ダノンリバティは賞金不足でダービーの大舞台に立つことができなかった。今夏から砂の舞台へと照準を切り替え、レパードＳで２着。古馬初対戦のＢＳＮ賞では勝利を収めたが、前走のシリウスＳでも再び２着。重賞ではあと一歩のところで涙をのんだ。

　「ずっと力んで走っていましたからね。もう少し道中で流れてくれれば良かったですが…」と中原助手は前走を振り返る。激しい気性をコントロールできなかったうえに、勝負どころで押し出されるような形になり、勝ったアウォーディーに格好の目標にされた。

　だが、厳しい流れになりながらも連を守ったようにやはり力はある。「あの状況で２着になったんですからね。それにレパードＳでは砂をかぶって嫌がっていたのが、前走では大丈夫でしたから」と収穫もあった。

　ここまでノンタイトル。次に控えるチャンピオンズＣの優先出走権を得るためにも、ここは落とせない一戦だ。「秋はそこが目標ですから。それにここを勝てば来年のフェブラリーＳへの出走も安泰になります。ええ、必勝態勢です」。一族にはヴァーミリアンを筆頭に砂の猛者が名を連ねる。ダート頂上決戦への切符を何としても手に入れる構えだ。