「日本ダービー・Ｇ１」（５月３１日、東京）

　１番人気馬の春Ｇ１連敗を「７」でストップさせたのは、ファンから愛されるイタリアの名手だった。皐月賞馬ドゥラメンテを完璧に操り、ミルコ・デムーロ騎手（３６）＝栗東・フリー＝は０３年ネオユニヴァース以来のレース２勝目。ＪＲＡへの移籍初年度から大きな夢をつかんだ。

　約１３万人のファンが駆けつけた東京競馬場で、ひとつの夢が早くもかなった。圧巻のパフォーマンスを演じたドゥラメンテの背中から降りると、Ｍ・デムーロは顔を紅潮させ、目を潤ませる。「チョー、ウレシイ！」。ＪＲＡの通年免許を取得し、３月に“デビュー”してわずか３カ月。イタリアの名手は、日本ダービーのゴールを先頭で駆け抜けた。

　競馬の祭典は２度目の制覇。０３年の春２冠馬ネオユニヴァースで一度、興奮と歓喜を味わっている。当時は顔にニキビができ、レース前日は眠れないほど緊張したという。外国人騎手として日本ダービーを勝っているのは自分自身だけ。ただ、今年は違う立場。ＪＲＡ所属騎手として、念願の大舞台に立った。

　１２年前と同様に１番人気に推された。「前の日は眠れたけど、食べられなかった」。２冠達成への期待。重圧がのしかかる。金曜には母から激励の電話があった。「“あなたならできる”と言われた」。母国で４年連続リーディングに輝き、東日本大震災直後の１１年ドバイワールドＣではヴィクトワールピサを駆って日本馬初Ｖを決めた。１２年秋の天皇賞では天覧競馬をエイシンフラッシュで優勝。そして、ＪＲＡ騎手免許試験にも合格した。

　これまでも、乗り越え、跳ね返し、栄冠をつかんできた。悲願達成に「ＪＲＡの騎手としてダービーを勝つことが夢だった。プレッシャーがあったけど、勝てて良かった」と、流ちょうな日本語で喜びを表現した。

　「日本のジョッキーになって良かった。日本のジョッキーになったんだという実感がより湧いた」。夢のひとつひとつを現実に－。挑戦はまだ始まったばかりだ。