中山競馬場、最後の直線。もっともっと一緒にいる時間がほしい。池添がオルフェーヴルとのラストコンタクトを味わうには、３１０メートルの距離は短すぎたか。昨年末に行われた第５８回有馬記念。どこまで走っても、オルフェーヴルは負けない。スターホースの引退レースは、主役の強さだけが際立つ８馬身差の圧勝劇で幕を閉じた。　１２月２３日のデイリースポーツでは、池添が鞍上からオルフェーヴルの首筋に抱きつく写真を大きく掲載したが、その目は、我が子を見つめるように、実に優しかった。

　「この馬に出会えて、本当に良かった」。栄光だけではない。阪神大賞典での逸走、凱旋門賞での外国人騎手への乗り替わり。悔しい思いもしただけに、有馬記念は格別の思いだったに違いない。そして池添＆オルフェーヴルのコンビだったからこそ、競馬ファンもまた、素直に勝利の賛辞を送れたのではないだろうか。こんなコテコテの人情ドラマも悪くはない。　そのレースの直前、インタビューに立ち会う機会があった。有馬記念へ向けた、オルフェーヴルへの思いを聞くことが主目的だったが、もちろん話はそれだけにとどまらず…。

　「１歳にオルフェの弟がいるんです。ほんと、そっくりですよ」。池添はズボンの後ろポケットから携帯を取り出すと、昨年夏に自ら北海道に出向いて撮影してきた写真を披露した。

　額から鼻にかけて白く、脚の先が４本とも白い（オルフェーヴルは３本）、四白流星の栗毛の馬体はオルフェーヴルに瓜二つ。年が明け２歳となったオルフェーヴルの全弟は、早ければ今年中にデビューするが、池添騎乗となれば、競馬ファンにはまた新たな楽しみができることになる。　「将来、オルフェの子供に乗ることも楽しみですね」。池添の話を聞いていると、体内にはオルフェーヴルの血が流れているのではと思えてくるほど。有馬記念の圧勝で、両者の絆はより強固なものとなったが、実は心の内に、どの馬とも比較することができない別格の馬が１頭、存在している。　「あの馬がいたから、オルフェにも出会えた」。あの馬とは、０３年にスプリンターズＳとマイルＣＳを制したデュランダルだ。

　池添にとってのＧ１初制覇は０２年桜花賞のアローキャリーだが、本当の意味で一流ジョッキーとしての道を歩みだしたのは、乗り難しいこの馬を手の内に入れてから。スイープトウショウ、ドリームジャーニー、そして池添のＧ１ロードは、オルフェーヴルへと続いてきた。

　「この先も変えることはありません」。オルフェーヴル弟の写真が収められた池添の携帯電話の待ち受け画面は、今もデュランダルのままだ。（デイリースポーツ・玉森正人）