「大阪杯・Ｇ２」（５日、阪神）

　待ちに待った日がやってきた。ＪＲＡ所属騎手としてのデビューを翌日に控えた２月２８日夜、阪神競馬場の調整ルームで携帯電話を使用（ツイッターで外部と通信）したとして、３月１日から３０日間の騎乗停止を科せられていたクリストフ・ルメール騎手（３５）＝栗東・フリー＝が、４日の中山競馬でいよいよ“ＪＲＡのルメール”としてスタートする。大阪杯では昨年のエリザベス女王杯馬ラキシスに騎乗。いきなりの重賞ゲットを狙う。　　　

　遅ればせながら、決意も新たに、ルメールが“ＪＲＡ”デビューを果たす。

　ルメールは２日、「まずは、ミスをしてしまったことについて心からおわびしたいと思います」。待ちわびていたファン＆関係者に謝罪の言葉を述べると、「長い休みになってしまいましたが、精いっぱい努力して、また新たな気持ちでスタートを切りたい。そう思っています」と力強く言い切った。

　母国フランスのジョッキー・ライセンスを返上という、重い決断を下してＪＲＡ騎手試験にチャレンジし、見事に一発でクリア。これまでＪＲＡでは２４５勝（うちＧ１・５勝を含む重賞１８勝）を挙げる名手は、１カ月遅れでの新たな第一歩に、しっかりと準備を整えてきた。

　未熟だった自分を改めて見つめ直し、昨年１１月の落馬事故で痛めた右膝のケアに努め、ウオーキング、精力的な調教騎乗などを行ってきた。いまでは不安も消え、「グッドコンディション。とても楽しみだし、早く（競馬に）乗りたいです」と笑顔をふりまいた。

　日曜阪神のメーン・大阪杯でペアを組むラキシスには、先週騎乗して特徴をつかんだ。「（前走の）有馬記念（６着）はいいパフォーマンスだったと思います。少し行きたがるところはありますが、レースでは問題ないはずです」と手応えを伝えた。

　次週の桜花賞（コンテッサトゥーレ）、２週後の皐月賞（サトノクラウン）とビッグレースも目前。「クラシックでもいい馬に恵まれました。本当にありがたいことです」と瞳を輝かせた。“日本のルメール”がいよいよ動きだす。