「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月５日、ロンシャン）

　今年こそ、日本競馬の悲願を‐。世界最高峰のレースとして知られる凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月５日・ロンシャン）が今週末に迫った。今年は日本から３頭が出走。実質日本初となる“同厩舎からの２頭出し”で挑むのが須貝尚介調教師（４８）＝栗東＝だ。レーティング世界Ｎｏ．１を誇るジャスタウェイとＧ１・５勝馬ゴールドシップ。５歳勢の強力ツートップを送り込む心境を聞いた。

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　ジャスタウェイは昨年の天皇賞・秋を４馬身差でＶ。本格化をアピールしたのち、ドバイデューティフリー→安田記念とＧ１・３連勝を決めた。

　‐昨秋から馬が変わったように思えます。

　「使いたい時期に無理をさせなかったのが良かったのでしょう。３歳時にはレース後に歩様が悪くなったり、じんましんが出たり。すぐ表面に疲れが出ていた。だから無理せず成長を促しながら育てたんです。安田記念の後は宝塚記念も視野に入れていましたが、凱旋門賞を考えると無理はできませんでした」

　凱旋門賞は休み明けの馬が勝てないレースだ。近年で前走との間隔が最も開いていた馬は６５年のシーバード（２カ月と２９日）。ぶっつけ本番は厳しいとされている。

　‐４カ月ぶりのローテについてはどうお考えですか。

　「休み明けで走っている馬。“我慢”がジャスタウェイのいい状態をつくりあげてきましたからね。僕はこれがいいと判断しました。確かにデータは大切ですが、歴史は変わるものでしょう」

　‐２４００メートルは２年前のダービー１１着以来です。

　「血統背景や芝１８００メートルで行われたドバイでの着差（２着に６馬身１／４）を見る限り、距離は大丈夫だと思いますよ」

　一方、ゴールドシップは国内でＧ１を５勝。重い馬場で圧倒的な適性を見せてきた。気性的な難しさから時に惨敗するケースもあるが、横山典とコンビを組んでからは宝塚記念１着、札幌記念２着と崩れていない。

　‐ここ２戦は本来のパフォーマンスを発揮できていますね。

　「難しいというか、本当に賢い馬で。でも（横山）ノリちゃんがうまく理解して乗ってくれています。今までの騎手がどうこうではなく、たまたまそういうタイミングで騎乗してもらえたということ。仲のいい夫婦でもケンカはしますから。でも今は本当に仲が良さそうですよ」

　‐前走の札幌記念はハープスターに届かず２着でした。

　「斤量が５キロ差もあった。負けたけど強い競馬をしています。それに２０００メートルですからね。今度は得意な２４００メートル。もちろん、ヨーロッパの重い馬場も歓迎でしょう」

　２頭は２１日に現地入り。順調にメニューを消化している。

　‐ここまでの調整に関してはいかがですか。

　「日本では２頭で併せてしっかり負荷を掛けた。（渡仏後も含めて）今のところはうまくいってますよ。あとはとにかく無事に。普段からこの２頭は仲がいいんです。お互い、心強い存在になっていると思いますよ。胃が痛い毎日ですが（笑）、ともにいい状態で出走できるように最善を尽くしていきたいですね」