「レパードＳ・Ｇ３」（１０日、新潟）

　昨年の２歳牡馬王者が名誉挽回に成功した。前走のユニコーンＳは１２着と１番人気を裏切ったアジアエクスプレスが、越後路で鮮やかに変わり身を発揮。抜群の手応えで３番手を確保すると、直線では鞍上が追いだしを待つ余裕を見せつつ３馬身半差で突き抜けた。

　戸崎圭は「集中していたし、道中の手応えも前回とは違った。この馬の走りができた」と、中間から装着したブリンカーの効果があったと振り返る。コンビ結成４戦目でようやくつかんだ初勝利に「力を証明できて良かった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　手塚師にとってもうれしいＶとなった。絶対にあんな馬ではない‐。ダート３戦目でまさかの初黒星を喫した前走を踏まえて、１週前には美浦Ｄで６Ｆ７７秒２の猛時計を記録するなど、攻めの仕上げを施して臨んだ一戦。「この馬はしっかりとケイコをしないと駄目だね。完勝だった」と満面の笑みを見せた。

　「ステップとしてどこを使うかはオーナーと相談するが、目標はチャンピオンズＣ（１２月７日・中京）」と指揮官は暮れの大一番を見据える。過去の優勝馬には０９年トランセンド、１２年ホッコータルマエとのちのＧ１ウイナー２頭が名を連ねる出世レースを制し、輝きを取り戻した“アジアの超特急”。古馬との戦いへ、勢いをさらに加速させるつもりだ。