ＪＲＡは６日、１４年度騎手免許試験の新規合格者を発表した。１１年に現役を引退し、その後は美浦・斎藤厩舎で助手を務めていた柴田未崎元騎手（３６）が再受験で合格。兄・大知の“復活”に刺激された双子の弟が、ターフに戻ってくる。ＪＲＡ競馬学校の騎手課程３０期生６人も無事に合格した。

　自身よりも２０歳近く年下の競馬学校卒業生に混じっても、違和感はない。じっと前を見つめ、謙虚な姿勢で質問に答えていく。スーツを身にまとい、会見場に姿を現した元騎手の柴田未崎助手は「１つでも多く勝てるように頑張りたい」と決意を口にした。

　再受験の大きな後押しとなったのは兄の活躍だ。０６、０７年に２年連続でＪＲＡ未勝利というどん底を味わった双子の兄・大知は、地道な努力が周囲に認められて見事に復活。昨年はＮＨＫマイルＣをマイネルホウオウで制し、Ｇ１ジョッキーの仲間入りを果たした。「自分にもできることが、もっとあったんじゃないか」‐。後悔の念が押し寄せ、復帰の道を選んだ。

　ＪＲＡは引退騎手の再受験に関する試験要項を今回から明文化。正式に発表されたのは昨年８月だが、「その前から何となく話は聞いていた。去年の今頃から体力づくりや筋トレはやってきました」と１年にわたってトレーニングを実施。助手として早朝の調教騎乗をこなしながら、昼夜は筆記試験の勉強に励んできた。

　現役時代はＪＲＡ通算８２勝。重賞Ｖの経験はない。厳しさは誰よりも知っている。「兄のようにうまくいくとは思わない。簡単ではない」。それでも３年ぶりにターフに戻ってきた根性と意志があれば、きっと道を開いていく。