「ジャパンカップ・Ｇ１」（２４日、東京）

　芦毛の怪物が戦闘モードへ突入した。秋初戦敗退からの失地回復を目指すゴールドシップは東京への輸送を翌日に控えた２２日朝、栗東坂路でラスト１Ｆ１５秒４を記録。気合を乗せて駆け上がる姿を見守った須貝師は、ニヤリと笑みを浮かべた。

　「完全にスイッチが入ったね。想定通りに馬は仕上がりました」と胸を張る。「ガツンと行きそうだから、行き脚もつくんじゃないかな」と、弱点であるスタート後の位置取りも不安視していない。

　単勝１・２倍と断然の１番人気に推された前走の京都大賞典はまさかの５着。春の天皇賞も同１・３倍で５着に敗れるなど、今年は安定感を欠いている。だが勝つ時は強烈。阪神大賞典と宝塚記念では、ライバルに有無をも言わせない圧倒的な力と存在感を誇示した。本来の強さを発揮できれば、打倒ジェンティルドンナはそれほど難しいことではない。

　「いかにリズム良く走れるか。ゴールドシップと一緒に内田（博）君が楽しんで走ってくれればそれでいいんじゃないかな。おのずと結果もついてくるだろうしね」と期待を寄せたトレーナー。気持ちさえ乗って集中して走れれば、Ｇ１・４勝馬は鮮やかに復活劇を演じてくれるはずだ。