「神戸新聞杯・Ｇ２」（２２日、阪神）

　雪辱の秋。皐月賞、ダービーでともに２着に泣いたエピファネイアが、最後の１冠・菊花賞へ向けていよいよ始動する。

　ダービー２着後は、北海道のノーザンファーム早来へ放牧。じっくりと疲れを癒やし、８月３１日に栗東へ帰厩した。「基本的な体の構造は完成されていましたが、春は骨りゅうや球節の不安を抱えていました。その点、今は順調に乗り込めていますからね」。猛暑を無事に乗り越えて、角居師は安どの表情を浮かべた。

　１週前には福永が騎乗し、栗東ＣＷで６Ｆ８２秒６をマーク。３頭併せで大差先着を果たした。主戦は「良くも悪くも変わらず。相変わらず乗り難しいけどね」と苦笑いを浮かべたが、動きに関しては合格点。「状態は悪くない。来週、追えば態勢は整うと思う」と仕上げに太鼓判を押した。

　ダービーでは、ゴール寸前でキズナの強襲に遭い２着。着差（半馬身）を思えば、道中で前の馬と接触した場面が悔やまれる。それでも「つまずいた後もまた前に向かって行った。前進気勢がすごい。こんな馬は珍しい」と福永。有り余るパワーはまさに両刃の剣。３０００メートルの菊花賞を考えれば、課題は自ずと見えてくる。「もう少し抑えが利かないと。とりあえず今は神戸新聞杯のことしか考えていない」。結果次第では路線変更も考えられる重要な局面。だが、人馬の呼吸がピタリと合えば、淀のＶロードが一気に開ける。