「アンタレスＳ・Ｇ３」（１３日、阪神）

　ＪＣダートでの圧勝から４カ月余り。王者の輝きはうせていない。ニホンピロアワーズは１０日、栗東ＣＷの半マイルから加速。大きなストライドでチップをかき込み、持ったままでハイラップを刻んだ。

　先々週は７Ｆから、先週は６Ｆからびっしり追われ、この日は「上がりをしっかり」（大橋師）との指示。ゴール前「ちょっと遅いかな」と漏らしたトレーナーだが、６Ｆ８３秒８‐３８秒３‐１１秒８の時計に「そんなに速かったの。ダイナミックなフットワークでスピード感がないからね。さすが違うなあ」と、Ｇ１ホースの脚力にほれぼれ。

　今後はかしわ記念（５月６日・船橋）か、平安Ｓ（５月１８日・京都）を経て、帝王賞（６月２６日・大井）へ。それでも、ここが“叩き台”という思いは一切ない。「目イチじゃないけど、体はできている。久々で５９キロと条件は厳しいけど、それを跳ね返せるパワーがあるからね」と大橋師。始動戦から、砂王が貫禄を見せつける。