「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１２・ＧＰ」（３０日、京王閣競輪）

　有言実行の男が再び“公約”を掲げた。北日本の先陣を務める佐藤友和が２９日、「優勝します」と宣言した。

　佐藤といえば、２年前の１０年にＧ１・全日本選抜を優勝宣言して制覇。脚と気持ちがかみ合ったときは手が付けられない走りを見せる。今年が３年連続５回目の出場になるが、「今までで一番楽な気持ちで過ごせている」と前検からの３日間を振り返ったように、精神的にも充実している。

　２日目の公開練習ではギラリと光る瞬発力も見せた。山崎芳仁と成田和也の前で周回すると、３角から急加速してゴールを通過。一瞬だけだが披露したスピードは本物だった。「グランプリまで目標を設定し、その通りに臨めた。（１９日の）前夜祭までにほとんどの練習を済ませた」と早い段階で仕上げてきた。あとは宣言通り、Ｖをつかむのみだ。

　一方で北日本の番手を務める山崎は、拍子抜けするほどリラックスした雰囲気。「コーヒーを飲みながら、食事もいつもの時間に合わせて取っている。（９選手のなかで）一番緊張してない」と周囲を笑わせた。それはラインでの仕事がはっきりしていることも理由にある。「僕は友和から、ちぎれないよう頑張るだけなので」と集中する。

　成田は普段通りの表情だが、公開練習では「いい感じで踏めた」と手応えもつかんだ様子。ライン３番手からでも「直線が長いのでチャンスはある」と決め脚に自信を見せていた。