「ジャパンＣダート・Ｇ１」（１２月２日、阪神）

　勢いは止まらない。ダートの頂上決戦の追い切りが行われ、Ｇ１初挑戦のローマンレジェンドが２８日、栗東ＣＷでの併せ馬で絶好調をアピールした。初コンビを結成するＭ・デムーロとの呼吸もピッタリ。実績馬が顔をそろえるが、ダートではまだ底を見せていない。重賞２勝を含む６連勝中の４歳馬が、一気に頂点まで駆け上がる。なお、出走馬と枠順はきょう確定する。

　破竹の勢いと完璧な仕上げ。立ちはだかるものは何もない。６連勝中のローマンレジェンドが、初コンビのＭ・デムーロを背に栗東ＣＷで絶好調を伝えた。４馬身前を行くエアラギオール（４歳５００万下）をやや掛かり気味に追い掛けてスタート。馬体の合った残り１Ｆで反応良く抜け出すと、６Ｆ８４秒１‐３８秒３‐１１秒８をマークし、首差で先着を果たした。

　ジャパンＣで岩田が騎乗停止となったことでの急きょの乗り代わりだが、藤原英厩舎とのタッグではエイシンフラッシュでの秋の天皇賞Ｖが記憶に新しい。師も不安がないことを強調する。「ウチと相性のいいミルコに乗ってもらって、折り合い重視で確かめてもらった。最後の反応はミルコに任せていたけど、馬場が悪かったし、動きは良かったと思う」。癖をつかんでもらったことに満足感を漂わせて「大一番に向けて１００％だと思う。Ｇ１を獲るためにきっちりというか、悔いのない仕上げを心掛けている」とＧ１仕様に胸を張る。

　スピード出世だ。昨年１２月２５日に１０００万クラスをクリアすると、６連勝でＧ１の主役級にまで上り詰めた。ダートでは９戦８勝、２着１回でパーフェクト連対。重賞２勝はともに２着馬と同タイムで着差もわずかに首だったが、連勝を止めない勝負強さは大きな武器だ。快進撃を重ねる４歳馬の姿に「まだ成長している。まだ上がありそうだし、今後も期待が膨らむ馬」と目を細めた。

　狙っていた舞台を前にして、トレーナーも自然と力が入る。「未勝利勝ちしたときからＧ１を意識していた。離して勝ったからね。“これは目指さなアカン”って思った。ＪＣダートへ出走させようという計画通りに順調にきた」。だからこそ「最大目標のここを獲りにいきたい」の言葉になる。伝説はまだ序章にすぎない。７連勝での頂点獲りでダート界の勢力図を塗り替える。