「ジャパンＣ・Ｇ１」（２５日、東京）

　品のいい栗毛が、朝もやのなかに浮かび上がった。２３日のダークシャドウは美浦Ｗをキャンターで調整した。ピカピカの馬体は周囲のどの馬よりもよく栄える。天皇賞・秋を上回るピークの状態で出走態勢を整えた。

　札幌記念から２カ月以上も間隔があいた前走は８キロ増の５１６キロ。木曜発表の調教後馬体重は前走と同じだった。橋本助手は「前走の中間はずっと５３０キロで推移してプラス８キロ。ちょっと太め残りだった。この中間は５２０キロで推移しているし、輸送減りする馬だから前走より１０キロくらい絞れると思う」とシェイプアップの課程を説明する。

　天皇賞では追い出してからの伸びが、この馬本来のものではなかった。「体が締まって切れ味が出てくれば、いい勝負になる。瞬発力勝負でも見劣りはしませんよ」。徹底先行型が不在だけに、直線でヨーイドンの競馬になってもおかしくはないメンバー構成。５１０キロを切る馬体なら、昨年の毎日王冠で記録した上がり３Ｆ３２秒７の豪脚がよみがえるはずだ。

　２Ｆの距離延長が鍵だが「得意の府中だし、そんなに心配はしていません」ときっぱり。初体験のスタンド前発走も「偶数枠の５枠１０番ならいいところ」と後入れの枠がプラスに働きそうだ。相手関係はさらに強化されるが、上積みは十分。府中巧者が反撃に出る。