ＴＢＳ系で放送されるコント師日本一決定戦「キングオブコント２０２６」のファイナリスト発表会見がこのほど、都内で開催。３４４５組の中から決勝に初進出のダウ９００００や、ヤッホイら１０組が発表された。

　ダウ－は、８人のユニットとして、大会史上最多人数でのファイナリストに。「お笑いが流行っていない」発言で、一躍注目を浴びてきた蓮見翔は「準決勝が本当に楽しくて、流行ってる気もしてきた」と喜びを口に。大会にかける思いは人一倍強く、「このメンツで完全に流行らせる」と、決勝組でのお笑いブーム到来へ意気込んだ。

　その上で「誰が優勝すればお笑いが完全に流行りきるか」を問われると、「今年流行らせきるという意識ではない」と冷静に分析。「この１０組がチームメートとして今年は１歩進むと考えている。一歩一歩確実に前進していける、そういうメンバーだと思います」と鼓舞して笑わせた。

　反対に「誰が優勝するとお笑いが流行らないか」との質問が飛ぶと「僕はそういう悪口とかでとにかく前に進めりゃ良いっていうやり方はあんまり好きじゃないです！」ときっぱり。他の芸人からは「よく言った！」「ありがとう！」と賛同を集め、早くも一致団結していた。続けて蓮見は、報道陣へも「一緒に頑張りましょう。来てくれる皆さんが、希望ですから」と呼びかけた。

　またライバルは「スポーツ」と回答。「やっぱりスポーツの方が流行ってる」といい、「すべての飲食店のサインは芸人が端で、スポーツ選手が真ん中なのが許せない！」と対抗心を燃やした。

　決勝には歴代最多タイの６回目となるニッポンの社長や、５年連続５回目で最多連続のや団ら、安定の実力者も進出。歴代最長１０年ぶりのブランクで、２度目の決勝返り咲きとなるななまがり・初瀬悠太は「こんなこと言ったらあれだけど、もう満足してます。どうなってもいい」と言い切っていた。