シンガー・ソングライターの小田和正（７４）が３日、福島・郡山のビッグパレットふくしまで、３年ぶりのアリーナツアー「こんど、君と」の初日を迎えた。７４歳８カ月でスタートさせるアリーナツアーは、国内アーティスト史上最年長記録。コロナ状況下初の単独公演となり、ファンとの再会に感涙を浮かべた。感染拡大防止のため定番演出を一部封印したが、歌唱力は衰え知らず。２５曲で優しい歌声を響かせた。

　前回ツアーのファイナル以来、パンデミックを挟んで１０３８日ぶりの単独公演。５５００人の手拍子に導かれステージに上がり、「みんな、元気だったでしょうか？本当にこの日がこんな状況の中で来るのだろうかと、ずっと不安でした。その日が来たんだと、集まってくれてホッとしております」とコロナ下での再会を喜んだ。

　小田のツアーでは約２０年前から至近距離でライブを楽しめる「オンステージシート」を設置していたが、感染対策で今回は設けず。客席に降りてファンに直接マイクを向けるのも定番だったが、我慢を余儀なくされた。

　“制限”はあったものの、１６０メートルの花道ではお決まりのダッシュも見せて元気ハツラツ。代表曲「ラブ・ストーリーは突然に」や、ニューアルバム「ｅａｒｌｙ　ｓｕｍｍｅｒ　２０２２」（１５日発売）の収録曲「ナカマ」などを熱唱した。

　オフコース時代の名曲も当時のアレンジで披露し、新旧織り交ぜての構成。コロナ禍を受けて制作したツアータイトル曲「こんど、君と」の歌唱中には、感極まって涙を浮かべ、目頭を押さえた。

　ランニングで体力作りに取り組んで、迎えたアリーナツアー。昨年、矢沢永吉が７２歳３カ月（当時）で樹立した最年長記録を塗り替えたが、小田は周囲に記録への興味は全く示していなかったという。１０月２９、３０日の神戸での追加公演も発表され、１１月９日まで３４公演で３１万人動員予定となっている。

　「課題はとにかく楽しく乗り切る。このツアー最終日まで駆け抜ける。それがテーマであります」。自らに言い聞かせて、７４歳の旅路に踏み出した。