小学４～６年生によるフットサル「ＥＸＩＬＥ　ＣＵＰ　２０１８」の決勝大会が２３日午前、愛媛・今治の「ありがとうサービス。夢スタジアム」で始まった。開会式には、スペシャルサポーターのＥＸＩＬＥ　ＵＳＡ（４１）、ダンス＆ボーカルユニット・ＦＡＮＴＡＳＴＩＣＳ、元サッカー日本代表監督の岡田武史氏（６２）、ビーチサッカー日本代表監督のラモス瑠偉（６１）らが登場。ＵＳＡは自身が考案した「ＥＸダンス体操」で、出場選手のウオーミングアップに加わり、「予選を勝ち抜いた精鋭たちの、素晴らしいプレーを楽しみにしてます。本気でぶつかってほしい。フェアプレーで」と期待を寄せた。

　ＵＳＡの所属事務所・ＬＤＨが主催する「ＥＸＩＬＥ　ＣＵＰ」は２０１０年にスタートしたが、規模が年々拡大し、レベルも上昇。１４年の優勝チームに所属した近藤蔵波選手（１６）は、Ｕ－１６日本代表として活躍しており、岡田氏は「第１回大会にはＬＤＨメンバーに会いたくて来てたような、サッカーができない子が集まってた。いろんな経験をして、日本サッカーを支えるような選手になってください」と激励の言葉を向けた。

　全国９地区での予選には、５２３チーム４４５３選手が参加。１２チームが出場した決勝大会は、２ブロックでの予選リーグを行い、各ブロック上位２チームが決勝トーナメントを戦う。優勝チームには、ヨーロッパでのサッカー武者修行の旅が贈られ、香川真司選手（２９）と対面する。