「女子ゴルフ・ＮＥＣ軽井沢７２・最終日」（１７日、軽井沢７２＝パー７２）

　首位から出た柏原明日架（２９）＝富士通＝が４バーディーの６８で回り、通算１４アンダーで２０１９年１０月のマスターズＧＣレディース以来、６年ぶりのツアー３勝目を挙げた。トップタイからスタートしたツアー新人の寺岡沙弥香が１打差の２位となった。通算１１アンダーの３位は金沢志奈とペ・ソンウ（韓国）。

　６年ぶりに勝利を挙げると、涙があふれ出た。柏原はウイニングパットを沈めると、静かに左手を上げ、見守った父親と抱き合い、瞳を潤ませた。「父が来て初めて優勝を見せられた。長かった。６年以上たっているような気持ち」。２０１９年以来の頂点。ひと言ひと言に実感がこもっていた。

　ツアー新人・寺岡との優勝争いを制した。パー３の８番は１２メートルのチップインバーディー。３メートル前後のパーパットを決めるなどしぶとく耐え、１５番で５メートル、１６番では４メートルのパットを決め首位に立った。「パットが決まってくれたのが一番大きかった」。寺岡を捉えて抜き去り、この日は最後までボギーなしで逃げ切った。父への思いを背負った２９歳は強かった。

　プロ初勝利を含む２勝を挙げた２０１９年は、賞金ランキング１１位と絶頂だった。以降はシード落ちも経験。私的スキャンダルが報道されたこともあった。「これ以上、はい上がっていけないのではないかと思った時期もあった」と語る。自身を省みながら「考えを改めるきっかけだと思って、前を向くしかない」とも振り返った。成績を落とし、父と二人三脚で進めてきた環境を変え、森守洋コーチの指導を仰ぐことを決めた。

　富士通所属で、次の目標は毎年秋に開催される富士通レディース（１０月１７～１９日、千葉）で優勝すること。７月の大東建託・いい部屋ネットレディースで、大東建託に所属する渡辺彩香が優勝したことに刺激を受けたようで「めちゃくちゃかっこよかった」と瞳を輝かせた。

　「一つ目の目標をクリアできたので、４、５勝目を目指していきたい」。来年１月で３０歳。２０代最後のシーズンで復活した女王は、これからも若手の壁であり続ける。

　◇柏原明日架（かしわばら・あすか）１９９６年１月３０日、宮崎市出身。７歳でゴルフを始め、日章学園高に進学した。２０１４年７月にプロテストに合格。２０１９年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子でツアー初優勝を果たし、同年１０月のマスターズＧＣレディースで２勝目を挙げた。ツアー通算３勝。今季、３シーズンぶりのシード権を獲得した。１７１センチ、６３キロ。