「男子ゴルフ・関西オープン・第３日」（２５日、ＫＯＭＡＣＣ＝パー７２）

　ツアー未勝利の中西直人（３０）＝国際スポーツ振興協会＝が６８と４つ伸ばし、通算１３アンダーで首位と２打差３位。人生初の最終日最終組に入った。大阪・岸和田市出身で、典型的な関西ノリのキャラで人気急上昇中。通算１５アンダーでスンス・ハン（米国）が単独トップに立った。

　だんじりで知られる岸和田出身で生まれながらのお祭り男。昨年までツアー生活８年で獲得賞金２２４万円だった中西が、６バーディー、２ボギーで１３アンダーまで伸ばした。

　失敗すると「ボギーでした、すいません！」。サムアップやガッツポーズは当たり前で「自分の試合で周りの人に楽しんでもらう」がモットーだ。この日は２メートル前後のパットがことごとく入った。

　これまで３度イップスになり別の仕事を探そうとした。一昨年暮れ、妻の愛莉さん（２８）に「人生楽しまないと損やで。しっかり準備したら楽しめるで」と言われ目が覚めた。

　見ている人をどう楽しませるか考えていると、ゴルフの悩みもなくなった。初優勝が懸かる最終日へ向けては「いいことも悪いことも、すべて笑ってもらえれば」。日焼けした笑顔に、トレードマークの白い歯が光った。