「男子ゴルフ・関西オープン・最終日」（２６日、ＫＯＭＡＣＣ＝パー７２）

　３打差の４位から出た大槻智春（２９）＝真清創設＝が７バーディー、ノーボギーの６５をマーク。通算１９アンダーで並んだ星野陸也とのプレーオフを制し、ツアー初優勝を飾った。２０１０年にプロ転向し、ツアー本格参戦は２年目。苦節９年の大器がついに開花の時を迎えた。星野は９バーディー、ノーボギーの６３と猛チャージをかけたがツアー２勝目はならなかった。

　星野との２２ホールに及ぶ“一騎打ち”を制した大槻が、静かに拳を握り締めた。「勝ったんだな」。プロ転向９年目での初優勝をしみじみとかみしめた。

　同組の星野とバーディーを奪い合い、中盤からは完全にマッチプレーの様相。１打ビハインドで迎えた最終１８番パー４は前日からティーを前方に出し、３２５ヤードに変更されている。ここで、あと数ヤードで１オンという起死回生の一打を放ち、プレーオフに持ち込んだ。

　決戦の舞台は、その１８番。大槻は１ホール目に１打目を大きく右に曲げ、２打目もバンカーに落としたが、４メートルのパーパットをねじ込む。最大のピンチを脱すると、４ホール目にバンカーから３メートルにつけてバーディー。この日は両足を閉じる独特の構えから、微妙な距離のパットをことごとく沈めてみせた。「パターには正解なんてない。スムーズに打てるし、目標にも合わせやすい」と胸を張る。

　日大を中退して１０年にプロ転向後、苦しい日々を何年も過ごした。大学で同期だった小平智らは華々しい活躍。それでも「自分がやってきたスイングを（成績が）駄目だから変えるのではなく、やり続けることが大事」と、父・隆さん（７０）に教わったスイングを地道に磨き上げてきた。

　その努力が一気に花開く。１７年に下部ツアーで初優勝、さらに賞金１位に輝いて昨季にツアー本格参戦。そして初シードを獲得し、ついに初優勝まで果たしてみせた。「智が優勝したら『おめでとう』とラインを送るが、自分は何をやっているんだろうと、ずっと悔しい思いだった」。大槻の本当の勝負は、ここからだ。