「米男子ゴルフ・全米オープン選手権・最終日」（１８日、エリンヒルズＧＣ＝パー７２）

　１４位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は８バーディー、２ボギーでこの日最高の６６と猛追し、通算１２アンダーでメジャーの日本勢最高に並ぶ２位に入った。１９８０年の全米オープンで青木功が記録した順位に並び、世界ランキングでは自身の日本勢史上最高を更新する２位に浮上。７月の全英オープンで日本男子悲願のメジャー制覇に挑む。６７で回ったブルックス・ケプカ（２７）＝米国＝が通算１６アンダーで優勝した。

　やり切ったという充実感と、もっとやれたという後悔。メジャー自己最高位の結果にも松山の胸中は複雑だった。

　「（初日と３日目の）２日間はよくなかったので悔しい気持ちはありますけど、あとの２日間はいいプレーができたんで満足してます。ただ、もう少しいいプレーができたんじゃないかっていう気持ちはすごく強い」

　日本勢では８０年の青木功以来となるメジャー２位の快挙。それでも心から喜ぶことはできなかった。

　首位と６打差でスタートした最終日。「ビッグスコアを出すしかないですね」。前日のラウンド後に口にした言葉を実践した。

　前半でスコアを２つ伸ばして折り返し、１１、１２番で連続バーディー。１４番は３打目をピンそば６０センチにつけた。いよいよ首位を視界に捉えた１５番でボギー。それでも「流れが悪いとは全く思わなかった」と、すぐさま１６番で３メートルのバーディーパットを沈めると、１８番で８個目のバーディー。この時点で首位と１打差でフィニッシュした松山を、観客はスタンディングオベーションで称えた。

　大きな収穫はショットの質だ。「（６月の）メモリアル（トーナメント）が終わって変えた部分があった。スイングに関してはだいぶいい感じのものがつかめそうな雰囲気は出ている」。４日間のフェアウエーキープ率は４位の８８％。パーオン率は同１位の８６％。ここまでの取り組みが正しかったことを数字が証明している。

　次なるメジャーは７月の全英オープン、８月には全米プロが待っている。「いいショットの回数が増えてきていると思う。もっと自信をもってやっていければ、優勝のチャンスも増えるんじゃないかと思う」。夢だったメジャー制覇は、もう松山の手の届くところにある。