「箱根駅伝・予選会」（１７日、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園）

　第１０３回箱根駅伝（２７年１月２、３日）の出場権をかけたレースが行われ、４５校が１０枚の本戦切符をかけて戦いに挑んだ。伏兵的な存在だった武蔵野学院大が１０時間４３分５４秒で１２位に入り、会場にどよめきが起こり、坂田和監督と選手も大健闘に歓喜の声を上げた。

　昨年は２６位、過去最高だった一昨年が２０位だった武蔵野学院大。坂田監督は「よく頑張ってくれた。ヤバイ、うれしい」と笑顔を見せた。２５年４月に前監督の定年に伴い、コーチから昇格。亜大でも監督を務めた経験から導かれた方針が「クロカン全振り」だった。

　箱根駅伝改革もあり、来年からは出場枠が増加。記念大会でもある来年は予選会から１５校が本戦出場権を得る。坂田監督は「最高が２０位だと狙えるとは言えなかった。目標は１５位。その中でよく頑張ってくれた」と声を弾ませた。

　７、８月は月間１０００キロを課し、就任以降は４～６月の５００キロを６５０キロに増やした。入学前の実績では上位校に劣る雑草軍団を鍛え上げた。平地ではないクロスカントリー練習を徹底的に行うのが特徴。その理由を「スピード練習はほぼやらない。力のない人はケガをしてしまうので」と語り、予選会のコースを挙げて「ここは上り下りが多いコースなので、しっかり足を作らないと、暑くなった時に足が止まってしまう。何が必要かというと、走って鍛えるのが一番いい」と続けた。レース中に気温が上がり「よしっ」と思ったという。

　全学生数が４００人程度の武蔵野学院大。坂田監督は「多分きょうの参加校で最も学生数が少ないと思う。すごい結果だと思います」と笑顔で胸を張った。