「アジア大会・競泳」（２４日、東京アクアティクスセンター）

　競泳男子２００メートル平泳ぎで大橋信（１７）＝枚方ＳＳ＝が２分４秒８３の世界新記録をマークし、金メダルを獲得した。覃海洋（中国）が２０２３年７月にマークした記録を０秒６５更新。驚異的な記録で１００メートルとの２冠を達成した。３月の日本選手権で史上最年少の平泳ぎ３冠に輝いたホープ。アジア大会ではその後に五輪２大会連続２冠となった北島康介が０２年釜山大会で同じ種目の世界新記録を出しており、大橋も２年後のロサンゼルス五輪で活躍が期待される。

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　大橋の小学生時代を枚方ＳＳ星田で指導した高島輝コーチ（４２）が取材に応じ、当時の印象や飛躍の原点を明かした。

　出会いは大橋が小学４年の春。才能はまだ内に秘めており、当時は選手コースで泳ぐ普通の男の子だった。ただ平泳ぎが大好きで、練習や試合でリレーをすると「はい！はい！」と手を挙げて平泳ぎを志願してきた。

　指導を初めて３カ月。少しずつ伸びしろが見えた。「手の戻し方がすごく上手。アドバイスしたら、手の抵抗を受けなくなって、キックが普通でも進んだ」。小学５年の全国大会は、５０メートル平泳ぎで銀メダルを獲得。「水泳の練習はサボることなかったし、『もっと頑張れ』の声かけはしたことがない」。真面目さも相まって一気に成長した。

　自国開催の大舞台で異次元の世界記録を出し、五輪金メダルを十分狙える位置に立った。「代表コーチからいい指導をもらっていて、勉強になっていると思う。彼がこうやって伸びていてくれたら、それが一番うれしい」と高島コーチ。初代コーチとして、世界に羽ばたく姿を応援し続ける。（デイリースポーツ競泳担当・谷　凌弥）