「アジア大会・競泳」（２２日、東京アクアティクスセンター）

　男子４００メートル個人メドレーで小島夢貴（１７）＝豊川高＝が４分７秒０２の大会新記録で金メダルを獲得した。２００メートルを制し、この種目では２０２４年パリ五輪銀メダルの松下知之（２１）＝東洋大＝は４分９秒６４で２位に終わり、２冠を逃した。初代表入りした新星・小島は、松下とのデッドヒートを最後の自由形で逆転し、２位に終わった２００メートルの雪辱を果たした。

　“笑わない男”と周囲に言われるほど感情を表に出さない１７歳が、この日ばかりは頰が緩んだ。初代表の高校２年・小島が、パリ五輪２位相当のタイムをたたき出し、４００メートル個人メドレーで金メダルを獲得。２０日の同２００メートルでは０秒０６差の２位で松下に敗れただけに、「一番はリベンジできてよかった。疲労感がある中で４分７秒ならタイムもいい」と充実感たっぷりに口角を上げた。

　平泳ぎで勝利を手繰り寄せた。前半２００メートルは先頭の松下から約２秒遅れてターン。第３泳法の平泳ぎに突入すると、ひとかきひとけりで前に進み、距離を詰めた。最終泳法のクロールに入ると、差はわずか０秒０３。「もらったな」。力を振り絞って腕を回し、五輪銀メダリストを撃破した。

　父は、０６年ドーハ大会のリレー２種目で金メダルの貴光さん（４５）。２００メートルの後は「おめでとう。あと一本頑張ろう」と祝福とエールをもらっていた。この日は家族で現地観戦しており、目の前で“親子２代アジア制覇”の親孝行。小島は「うれしいです」と恥ずかしそうに顔を隠した。

　また、パリ五輪４冠で４００メートル個人メドレーの世界記録を持つレオン・マルシャン（フランス）が、世界水連の活動の一環で来日し、会場を訪れていた。小島については「すごく成長スピードが早い」と一目置いている。

　４分２秒台を持つマルシャンのタイムはまだ遠いが、目の前で可能性を示せた意味は大きい。「一番高い目標。少しでも近づいて越せるように頑張りたい」と直接対決に燃える小島。伸び盛りの１７歳が、五輪王者の目の前で、ロサンゼルス五輪のメダル候補に名乗りを上げた。

　◇小島　夢貴（こじま・ゆめき）２００８年１２月２０日、東京都練馬区出身。世界選手権代表の父・貴光さんの影響で、幼少期から競泳を始める。小学生から個人メドレーを専門とし、日大豊山中では全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップの４００メートルで優勝。卒業後から愛知・豊川高に競泳留学。２６年日本選手権では４００メートル、２００メートルともに２位に入って初のシニア日本代表。８月のパンパシフィック選手権では、２００メートル背泳ぎで金メダルを獲得した。１７８センチ。