フィギュアスケート男子で五輪２大会連続メダリストの宇野昌磨（２６）＝トヨタ自動車＝が１４日、都内で現役引退会見を行った。９日に自身のＳＮＳで現役引退を発表し、会見ではプロ転向を表明。「次に向かって、またスケートを全力で頑張ります」と前向きに意気込んだ。終始明るく、ユーモアにあふれた“宇野劇場”を繰り広げながら、競技会を離れる決断に至った経緯を説明した。

　和やかな４５分間だった。黒いスーツでビシッと決めた宇野は、のびのびと自由なトークを繰り広げた。「今日まで応援してくださった皆さん、とても感謝しています」と笑顔であいさつ。「今後もスケートをプロとして続けていく。悲しいより前向きな気持ち」と明るく表明した。

　制限が設けられた中、約１３０人の報道陣と約２０台のカメラが集結。オンラインでは、約１万人のファンが見守った。華麗な経歴が紹介されると「彼はよくやったなと僕は思ってます」と、独特の“宇野節”がさくれつ。「（趣味の）ゲームに費やす時間も増えるかな」と話すなど、終始晴れやかで楽しげだった。

　決断の裏側も明かされた。現役引退を意識し始めたのは２年前。長年競ってきた五輪２連覇王者の羽生結弦さん、２２年北京五輪金メダルのネーサン・チェン（米国）が競技会から姿を消した中、２２年世界選手権を初制覇した。「すごく寂しい気持ちと取り残されてしまったというところがあった」－。

　それからは「引退する姿がなかなか想像できない中で全力で取り組んできた」と話したが、昨年末に全日本選手権を優勝して思いが固まった。ステファン・ランビエルコーチに「次の大会（世界選手権）で現役を引退しようと思う」と伝え、最後の競技会に向かった。

　競技人生に「未練は全くない」と言い切り、今後は「心から踊るようなスケートをしていきたい」と、磨いてきた表現力をさらに追求していくという。一時代を築いたアーティストとして、これからも銀盤で新たな世界を魅せていく。

　◆宇野昌磨（うの・しょうま）１９９７年１２月１７日、名古屋市出身。５歳の時、リンクで浅田真央さんに声をかけられてスケートを始めた。五輪の個人では１８年平昌大会で銀、２２年北京大会は銅、団体では北京で銀メダルを獲得。昨季はＧＰファイナルを初めて制覇し、世界選手権では２連覇を果たした。趣味はゲームで、プロゲーマーも認める腕前。１５８センチ、５５キロ。