「アーティスティックスイミング・世界選手権」（１６日、マリンメッセ福岡）

　アーティスティックスイミング（ＡＳ）のデュエット・テクニカルルーティン（ＴＲ）決勝で比嘉もえ（１５）、安永真白（２４）組＝ともに井村ク＝が２７３・９５００点で制し、２００１年福岡大会の立花美哉、武田美保組以来の世界一となった。１５歳の比嘉はＡＳ日本勢で最年少の金メダリストとなった。

　福岡の地で２２年ぶりのデュエット金メダルを１５歳がつかんだ。比嘉、安永組が予選１２位通過から下克上での世界一。技の難度が重視され、成功すれば高得点、失敗すれば大幅減点される新ルールにも臆することなく、攻めの演技を続けた結果だった。取材場所では中島貴子ヘッドコーチと抱き合い「奇跡～！」と絶叫。満面の笑みで喜びを爆発させた。

　さらに比嘉はＡＳ史上最年少金メダリストの記録を更新した。報道陣から伝え聞くと、驚きのあまり口を大きく開けてフリーズ。すぐわれに返り「本当に光栄」と喜んだ。

　父はプロ野球・広島でプレーした寿光さん（４２）。父からもらった大切にしている言葉がある。「トップアスリートになっても、天狗（てんぐ）にならないように。目標が見えなくなってしまうよ」。その言葉を胸に刻んでいる比嘉は、この日の偉業にも「この金メダルはラッキーな部分が大半。世界はさらにレベルアップするので、置いていかれないように頑張りたい」。慢心することは一切なく、さらなる成長を誓った。

　それでも２４年パリ五輪前年に世界一の価値は大きい。比嘉は「自分たちのできることを世界に見せるのが今大会の目標。もちろん来年の五輪につなげていけたら」。父はプロ２年目に代打で初打席初本塁打を放っている。来年の夢舞台。表彰台で同じ色のメダルを掲げてみせる。

　◆安永真白（やすなが・ましろ）１９９９年７月１１日、大阪府出身。東京五輪はチームで４位。昨年の世界選手権では三つのメダルを獲得した。今季から比嘉とデュエットを組む。大阪・近大付高、近大出、井村ク所属。１６７センチ、５３キロ。

　◆比嘉もえ（ひが・もえ）２００７年９月１５日、広島県出身。１４歳だった昨年、日本勢史上最年少で世界選手権に出て、メダル３個を獲得。世界ユース選手権と世界ジュニア選手権はソロ種目で頂点に立った。父はプロ野球広島でプレーした寿光さん。大阪・四天王寺高１年、井村ク所属。１７２センチ、５５キロ。