「柔道・全日本選手権」（２９日、日本武道館）

　体重無差別で争われ、決勝は王子谷剛志（３０）が羽賀龍之介（３２）＝ともに旭化成＝に延長戦の末、反則勝ちし、２０１７年大会以来６年ぶり４度目の優勝を果たした。優勝回数は鈴木桂治と並ぶ歴代３位となり、６大会ぶりの返り咲きは史上最長ブランク。９０キロ級から初挑戦の田嶋剛希（パーク２４）が快進撃で３位に入り、１４、１５年世界選手権１００キロ超級２位の七戸龍（３４）＝九州電力＝は初戦で敗れ、６月で第一線を退くことを表明した。

　王子谷が男泣きした。「（自分は）終わった選手だと思っていた。（優勝は）奇跡っす」。決勝は、中学から同じ所属を歩んできた１学年先輩の羽賀との根比べを指導で制し、２人で抱擁。「不器用な自分が勝つにはこれしかない。勝てて幸せ」とかみしめた。

　武道館で輝く“全日本男”も国際大会で結果を残せず、目標だった東京五輪代表戦線から早々に脱落した。引退も考えたが、２０年２月に結婚し「妻にかっこいいところを見せていない」と、翌年に拠点を関東から宮崎県延岡市に移し、一念発起。６月誕生予定の第１子も原動力に輝きを取り戻し、感慨にふけった。

　大阪出身で生粋の阪神ファン。大会最長ブランクで返り咲いた３０歳は「今年も応援しています」と、１８年ぶりの“アレ”に期待を込めた。