競泳男子で１６年リオデジャネイロ五輪４００メートル個人メドレー金メダルの萩野公介（２５）＝ブリヂストン＝が２４日、東京五輪の１年延期が３月に決まってから初めて報道陣の取材にオンラインで応じ、「与えられたこの１年を大切にしたい」などと語った。

　自粛生活を終え、練習を再開した萩野は今、前向きに練習と向き合っている。久しぶりにプールに入った感想は、まさかの「お風呂とは全然違うな」だ。「与えられたこの１年を大切にしたい」。試合の予定も立たず先は見えないが、１年後の大舞台を見据える視線は、もうぶれない。

　本来なら約１カ月後に迫っていた東京五輪。萩野は連覇の期待を背負いながら臨むはずだったが、不振のため１９年３月に休養を宣言。８月に実戦復帰し再始動したが、望む結果は残せないでいた。

　「自分で全て選び、歩んできた道のりだから、覚悟と責任を持っている。どんな結果でも１００（％）を出す準備はできていた。でも、高いレベルでの準備はできていなかったと思う」。予定通り２０年五輪が開催されていたら－。１年の延期が決まり、再び前へと歩み出した今だからこそ「正直（結果は）分からないが、金のレベルにはなかった。もっと下」と自身の立ち位置を分析した。

　今は以前と同様に２部練習を行えており、自身の課題に対し「じっくり真摯（しんし）に向き合う時間」を過ごせている。「１年延びたからこそできることが必ずあると思うので、そういうものを大切にしてやっていきたい」。悩める金メダリストに、焦りはもうない。