来年１月２日、３日に行われる第９６回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２１チームの区間エントリーが２９日、決定した。

　２連覇への自信を問われた東海大の両角速監督（５３）は「あります」と言った後、間髪入れずにさらりと続けた。「２連覇したら、３連覇もあるんじゃないかな。来年も今年に匹敵する戦力を整えられる自信はあるので。３連覇を目指せるように頑張りたい」。初優勝の中心「黄金世代」が４年生となった今回はもちろん、次回もと言えるのは、選手層への自信の表れだ。

　現在、補欠には日本選手権３０００メートル障害覇者の阪口、１８年ジャカルタ・アジア大会男子１５００メートル代表の主将・館沢、１１月の全日本大学駅伝でアンカーとして逆転優勝に貢献した名取ら実力者が名を連ねており、交代カードは４枚とも「使う予定」と両角監督。１６人中「６人外さないといけない」とぜいたくな悩みに頭を抱えた。

　理想は往路終了時点で「首位をうかがえる位置、７０秒以内」。逆転は「１０区です。ドラマチックじゃないですか？」と、視聴者を気にする余裕すらのぞかせた。“東海時代”幕開けへ、令和初代王者の座は譲れない。