「女子テニス・東レパンパシフィックオープン」（２２日、ＩＴＣ靱ＴＣ）

　シングルス決勝が行われ、２年連続３度目の決勝進出を果たした世界ランク４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が、同４１位のアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）を６－２、６－３のストレートで下し、大会初優勝を果たした。３歳まで過ごした生まれ故郷の大阪で、今年１月の全豪オープン以来８カ月ぶりとなるツアー４勝目を挙げた。日本勢では９５年の伊達公子以来２４年ぶりの同大会優勝を果たした。

　２度目のグランドスラム制覇となった１月全豪オープンから８カ月。不振に苦しんできた大坂が、復活のきっかけをつかんだのは、３歳までを過ごした生まれ故郷の大阪だった。強烈なサーブと、力強いストロークでパブリチェンコワを圧倒。何度も「カモーン！」の雄叫びをあげた。「これが初優勝ではないけど、１番スペシャルに感じる大会での優勝。１番スペシャルに感じている」と、喜びを噛みしめた。

　原点に返った大会だった。全豪後は優勝から遠ざかり、早々に敗退する大会も多かった。コーチも２度交代した。今大会は幼少期にテニスを教えてくれた父フランソワさんを代理コーチにした。そして、会場はテニスを始めた場所である大阪・靱公園。過去３度の優勝はグランドスラム２つ（１８年の全米、１９年の全豪）と、グランドスラムに次ぐプレミア・マンダトリーの大会が１つと、今大会より格が高いものだった。それでも今の大坂にとっては大きな大きな１勝になる。「ここ数カ月で経験したことがいい形で現れた。運命を感じている」と、笑顔でうなずいた。