「競泳・世界選手権」（２８日、光州）

　競泳の４００メートル個人メドレー決勝で、男子は瀬戸大也（２５）＝ＡＮＡ＝が４分８秒９５で優勝、２００メートルとの２冠を果たし、両種目で東京五輪代表入りを決めた。１大会２冠は日本勢では２００３年大会の北島康介以来。世界選手権で通算４個目の金は北島を抜いて単独最多となった。女子は大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝が４分３２秒３３で銅メダル。４００メートルメドレーリレーは午前の予選で男女とも東京五輪の出場枠を獲得。決勝では男子が４位、女子が６位だった。

　晴れやかな表情で銅メダルを受け取った。前半は女王ホッスーと善戦。最後の最後に抜かれたが、大橋は「素直にメダルが取れてうれしい」と受け止めた。涙はもうなかった。

　２２日の２００メートル個人メドレー決勝は泳法違反で失格となり、涙に暮れた。平井伯昌監督からも「立ち直ったら大したもんだ」と背中を押され、切り替えようともがいたが、その間も何度も泣いた。昔のビデオも見たが、心は一向に晴れない。強く変われない自分自身に嫌気が差した。

　モヤモヤが続く中、試合前日の朝、チームスタッフに「泣いてもいいんじゃない？」声を掛けられた。自分で自分をダメだとばかり思っていた。変わらなければと焦っていたが、自分の頑張りを認めてもいいんだと、心が動いた。「結果が悪くても自分のために頑張ろう」と思えた。

　「来年へ意味のあるメダル。思い出に残る試合になると思う」と大橋は言う。踏み出した第一歩。東京へ向け、女子のエースはやっと前を向けた。