「ラグビー日本代表候補強化試合、ウルフパック５１－３８ウェスタン・フォース」（２７日、秩父宮ラグビー場）

　平成最後の秩父宮を白星で飾った。ラグビー日本代表候補で編成する特別チーム、ウルフパックは２７日、ウェスタン・フォース（オーストラリア）と強化試合を開催。５１－３８で勝利し、強化試合３連勝で３勝１敗とした。ＳＯに入った松田力也（２４）＝パナソニック＝が司令塔として試合をコントロール。また、９回のプレースキックもすべて成功させ、２１得点を挙げて勝利に貢献した。一方で相手に６トライを喫するなど守備面に課題も出た。

　少し肌寒い、ゴールデンウイークの幕開け。さまざまなラグビーの歴史を刻んだ秩父宮での、平成最後の一戦。令和元年のＷ杯に挑む男が、躍動した。

　「試合に勝てたことがうれしいですし、自分自身を出せて結果がついてきたというのは達成感がある。このリズムでいい準備をして結果を出していけるようにしたい」

　納得の言葉が、松田の口から出た。日本代表ＳＯ１番手の田村優（キヤノン）が今節からサンウルブズでプレー。巡ってきた好機。データとは異なる相手の戦術にも冷静に対処した。「混乱はなかったですし、早く切り替えられた。いい流れのときはいいコントロールができた」と試合を振り返った。

　そして、相手に脅威を与えたのは、プレースキックだった。五郎丸のようなルーティンこそないが、冷静に、淡々と蹴った。前半８分の先制ＰＧに始まって、計９本。両サイド角度のない位置からのものも含めて、完璧に決めてみせた。

　「常に１００％を目指していますし、自分の役割。しっかり自分のリズムで蹴られたというのはあります。この感触をしっかり継続させていきたい」と胸を張った。

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）も高評価だ。「１０点中７点をあげたい。彼にはもっとこういう（ＳＯの）機会を与えたい。主力となる１０番を（田村と）２人育成できているところがＷ杯にむけて大事」と合格点を与えた。

　松田は「タックルミス、キックミスもありましたし、後半は流れの悪い中で判断できていないというのもありました」と反省も忘れない。この日の自己採点は「まだまだ満足していないし、よくするところもあるので６０、７０点」。令和元年、残りの４０点を積み上げて、Ｗ杯の舞台に立つ。