卓球男子の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝が１０日、仙台市内で取材に応じた。世界選手権（４月、ブダペスト）では全３種目の代表に選ばれ、混合ダブルスでは石川佳純（２６）＝全農＝とペアを組むことが９日に決まったことを受けて、「初めて組ませてもらうが、前回の（同種目）世界王者でもある石川さんについていきたい。金メダルを目指して頑張りたい」と意気込みを語った。

　この日は出身地の仙台市や宮城県の特別表彰式に出席し、後援会主催の祝賀会にも参加。壇上あいさつでは「世界選手権では３種目全てでメダルを獲得し、一番の目標の金メダルを目指し頑張る」と決意を新たにした。

　混合ダブルスで初めて組む石川は、張本が物心ついた頃から第一線で活躍していたトップ選手だけに、「五輪に２回出られている女子卓球の第一人者。２年前の混合ダブルスでは世界王者にもなっているので、憧れです」とリスペクト。ただ、自身は１１歳年上の選手とダブルスを組んだ経験はないだけに「正直不安もある」と緊張感も吐露しつつも、「男子のボールの方が威力はあると思うので、プレーでは引っ張れるように」と襟を正し、気を引き締めた。

　まずは、張本＆石川組の初陣となるワールドツアー・プラチナ・カタール・オープン（２６日開幕）に向けて、「練習から協力して頑張っていきたいです」と気合を入れた。