「体操・個人総合スーパーファイナル」（２３日・高崎アリーナ）

　来年のＷ杯大会の出場権を懸けた新設大会が行われ、高校３年生で、高校総体覇者の三輪哲平（１７）＝大阪・清風高＝が、６種目合計８４・１３２点で２位に入った。白井健三（２２）＝日体大＝は、３週間前のドーハ世界選手権では中国製の器具に苦しんだ得意の床で、全体トップの１５・３３３点をマークするなど、力強い演技を並べ、８５・４９７点で初代王者に輝いた。世界選手権代表の萱和磨（２２）＝順大＝は３位だった。ユース五輪５冠の北園丈琉（１６）＝清風高＝は８位だった。

　３週間前のドーハ世界選手権で１１年ぶりの金メダルなし。黄金時代終えんへの暗雲が立ちこめた体操ニッポンに、新たな光が射し込んだ。強化推薦での出場となった高校３年生の三輪が、得意の跳馬、平行棒で１４点中盤の得点を並べ、世界選手権代表の萱を抑え、優勝した白井に肉薄する２位。若き才能が輝きを放った。

　「東京五輪に向けて、少しずつ階段を上る過程で、すごくいい結果を得られた」。

　東京に向けた“秘蔵っ子”といっていい存在だ。水鳥強化本部長は、今年から、東京五輪を狙える若い世代から特別強化選手を指定。その６人の中の１人が三輪だった。高校総体、国体を８５点台のハイスコアで制した強さを見込み、今大会に推薦。水鳥強化本部長は「期待以上の結果。内村や白井のようにここぞで結果を出す選手だとすごく感じた。そういう選手はエースになってくる存在。東京五輪の（代表）４人に入ってくる存在」と、目尻を下げた。

　静岡県静岡市出身で４歳で体操を始め、清風高に体操留学。今年の夏まで１回も、実家には帰らなかった。正月も元日から練習するストイックさを持つ。「自分には大事なものがあるので」。淡々と話す姿に、底知れぬ大物感が漂った。