今年の交流戦はいきなり６連敗を喫したカープ。なんとか３カード目の日本ハム戦で一つ勝ち、続くオリックス戦ではカード勝ち越し。徐々に状態が上向いてきました。

　０４年の球界再編問題をきっかけに０５年から始まった交流戦。最も記憶に残っている試合を問われると、やはりあの試合になります。２００９年６月１１日のロッテ戦（千葉マリン）。１イニング１５失点を喫し、２－２３で敗れた試合です。今も１イニング１５失点は、プロ野球記録です。

　六回裏でした。三回途中から登板していた２番手の小松が安打を許したのが始まりです。

　ロッテ打線がどんどん安打を重ね、もうどうにも止まらない。ブルペンで待機していた私は「アウトを取れないんじゃないか？」と思ったくらいです。当時、私は勝ちパターンで投げていたんですが、自分も投げなければいけないかもと考えたほどでした。結果的には投げませんでしたが、他の投手もみんな準備を始めていました。

　六回裏だけで約５０分を要しました。アウトを取らなければ試合が前に進まない状況。もう逃げも隠れもできないので、本当に野球の怖さを思い知らされた試合でした。その日は私の誕生日でもありましたし、背番号「２３」と同じ２３点を取られた試合でもあるので、今も忘れられません。

　私は最初の交流戦から経験しています。当時、世間では「人気のセ・リーグ、実力のパ・リーグ」と呼ばれていました。スマートフォンでも試合を見られる現在とは違い、試合を見る方法が限られていた時代。パ・リーグの選手は、目の色を変えて、セ・リーグには負けないぞと臨んで来ていたという印象を持ちました。打つこと、投げること、どちらもすごくレベルの高い選手がいたというイメージです。

　一番の違いは、やはりＤＨ制の採用です。投手が打席に立つセ・リーグとの対戦では９番打者は休みの打順。でも、パ球団の本拠地での試合はそうではなくなります。どの打順も気が抜けないのは本当に大変です。

　打撃に特化した選手が起用されるＤＨでは、特に外国人選手の存在感が際立っていました。ソフトバンクはズレータ、ロッテはベニー、西武はカブレラなど、少しでも制球を間違えばスタンドに運ばれるというのは恐怖でしかありません。

　グラウンドの外に目を向けると、セ・リーグとの対戦では行くことがない、北海道や仙台に行けるのは楽しみでした。北海道では海鮮やラーメンをおいしくいただきました。やっぱり、北海道で食べる海の幸の味は格別です。それがモチベーションの一つにもなっていて、「交流戦までは絶対に１軍にいるぞ」と思っていました（笑）

　今年の交流戦も最終盤です。カープも今後の戦いに希望をつなぐためにも１つでも多く白星を挙げられるように頑張ってほしいと思います。（デイリスポーツ評論家）

　◇横山竜士（よこやま・りゅうじ）１９７６年６月１１日生まれ、４９歳。福井県勝山市出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。１７８センチ、８０キロ。福井商時代は甲子園出場はなかったが、１年秋からエースとして活躍。９４年度ドラフト５位で広島に入団。９７年に中継ぎながらプロ初勝利を含む１０勝を挙げる。先発、中継ぎ、抑えと幅広く活躍し、プロ２０年目の２０１４年に現役引退。通算成績は５０７試合に登板、４６勝４４敗１７セーブ１１０ホールド、防御率３・４２。２０年から昨季まで広島で投手コーチを務めた。