日本代表「侍ジャパン」は１日、京セラドームで一部の選手が練習を行い、米大リーグ、ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）が合流した。メジャー組が出場可能となる２日のオリックス、３日の阪神との強化試合に向けて調整。フリー打撃では大谷のバットを借りての３連発など、４７スイング中、柵越え８本を披露。ド派手な凱旋帰国となった。

　徐々に高まる本番モード。やはり打席での存在感が違う。村上が吉田と同組のフリー打撃で圧巻のパフォーマンス。思わず大谷や鈴木がケージ裏から熱視線を送る。４７スイングで右中間５階席への推定１４０メートル弾を含む柵越え８本。終盤では大谷のバットを借りて強烈な３連発。自慢のパワーを見せつけた。

　前日２月２８日に帰国したばかり。時差ぼけもありながら、合流初日から破壊力を示した。「バッティング練習をしたのは、明日（２日）も試合がありますし、明日の試合も出る予定なので」と出場を明言。この日は大谷や鈴木、吉田らのメジャー野手組と同じバスで球場入り。アップでは吉田や近藤らとコミュニケーションを取りながら汗を流した。「こうして合流ができて、すごくうれしい」。メンバーとの対面に自然とテンションが高まった。

　果たしたい目標がある。「（２連覇は）僕自身もチームとしても懸かっている」。前回大会ではメキシコとの準決勝でチームを決勝に導く逆転サヨナラ打。今回は打つだけではない。重圧の続く戦いの中で、経験をチームメートに伝えていく役目も自負している。

　「経験を伝えられるところは伝えていければ。勝ちに少しでも貢献できるような活躍ができれば」。まずは２日のオリックスとの強化試合に向け、井端監督は「（村上を）中軸として考えていますし、彼の本来のバッティングを心がけてくれればいい」と説明。４番に座る可能性も示唆し、日本が誇るスラッガーとしてプレーと姿勢でチームに貢献するつもりだ。

　メジャー挑戦１年目で下した決断。本来ならキャンプで新天地への適応に時間を割きたいところだが「全然迷いもなかった。日の丸を背負うチャンスがあるのであれば、僕から断るということはない」と言い切った。再び世界一への一打を。磨き上げた打力を発揮する日が間近に迫っている。