「ＷＢＣ準決勝、日本代表６－５メキシコ代表」（２０日、マイアミ）

　割れんばかりの大歓声の中、周東佑京内野手（２７）はサヨナラのホームに滑り込むと、ヘルメットを脱ぎ捨てた。ここぞの場面で出た“神走塁”がチームに勝利をもたらした。

　「言葉では表せないくらいうれしかったです。チーム全員が諦めてなかったですし、最後なんとか勝ててよかった」。スピードスターは勝利の余韻に浸った。

　しびれる場面で出番は来た。１点を追う九回、無死一、二塁。周東は一走の代走として起用された。ホームにかえればサヨナラとなる大事な走者だった。

　そして、このチャンスに村上の放った打球は中堅後方へ。「越えると思った」と判断よくスタートを切ると、とてつもないスピードでダイヤモンドを駆け回り、あっという間にホームにかえってきた。

　ＭＬＢ．ｃｏｍのサラ・ラング記者によると、一塁からホームまでの到達タイムは１０秒２８。これは今大会で２番目の速さだったという。この“神走塁”にチームメートも大興奮。ヌートバーが「大谷を追い越しそうだった」と話せば、代走を送られた吉田は「一番速いので、絶対かえってきてくれるとみていた」と白い歯がこぼれた。

　いよいよ迎える米国との頂上決戦。「笑って終われるようにチーム全員で頑張りたい」。侍ジャパンの切り札は、世界一の瞬間を駆け抜ける。