【関本四十四の「ひとにらみ」３０】

　セ・リーグの優勝争いは残り１０試合前後になって、いよいよ“トーナメント”の様相となってきた。

　巨人、２２日から東京ドームで阪神との２連戦だ。２１日の中日戦は田口の好投もあって快勝したが、１９日・ヤクルト戦、２０日・中日戦と連敗した。先発した大竹と高木勇が期待外れで、ベンチにとっても想定外の敗戦だったと思う。

　今年の巨人は、「よくなった」と思うと、すぐに悪くなり、「なんだダメか」という繰り返しだったが、最後の最後まで同じだ。

　でも、ここまで来たら「痛い」とか、「かゆい」なんて言っていられない。

　誰だって、これだけの試合を消化したのだから、多少の故障や負傷箇所を抱えている。メンタル面の強さも問われてくる。

　この２連戦、巨人の先発は菅野とマイコラスだろう。

　そこで何度でも指摘するが、今年の菅野に関しては物足りない。確かに巨人打線の援護が少なかったのは、数字的にも裏付けされている。

　だが、それを差し引いても、９勝１０敗はない。最低でも５個の貯金は欲しいところだ。

　今年の菅野、ストライクゾーンにボールを集め過ぎている。しかも、例えば左打者のケースでは外からのスライダーの球筋を見極められている。

　菅野は球威で勝負するタイプではない。投球フォームを見てもわかるように、スーッと手投げみたいな感じで、自分の目の前のストライクゾーンに放ることができる。

　こんなタイプはスライダーの使い方がうまいし、もちろん、四球も少ない。

　でも、現役時代、川上哲治監督にこんなことを言われたのを思い出した。

　「投手は１２０から～１３０球、ボール球を投げても完投できる可能性があるんだ」

　対戦する打者がストライクゾーンに来たと思って振る。だが、振った場所が実際はボールゾーンだったら、いいわけだ。

　斎藤投手コーチが２０勝して５敗しなかったシーズンがある。この年のことを相手を務めた村田総合コーチに聞いたことがある。

　「苦しくなったら真ん中の真っすぐを要求しました。それでなんとかなりました」

　抜群の球威があればこその話だ。菅野は１４０キロ台の真っすぐはあっても、いまのところ現役時代の斎藤みたいな球威はない。

　プロ１年目・１３勝（６敗）、２年目・１２勝（５敗）、そして今年は２ケタに届いていない。

　これまで対戦してきたセ・リーグの打者たちも研究に研究を重ねてきている。

　ストライクゾーンだけではなく、ボールゾーンをうまく使う。“ひと工夫”が必要だ。

　２２日の阪神戦、菅野には注目している。果たして２ケタ勝利を挙げることができるのか。それは残り１０試合を切った巨人の最終局面を占う材料にもなる。

（関本四十四＝デイリースポーツ評論家）