広島の森下暢仁投手（２９）が４日、マツダスタジアムを訪れ、今季取得した国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使することを表明し、申請書類を提出した。カープで７年間プレーし、愛着を感じながら熟考を重ね決断した。宣言残留が認められており、会見では、移籍か残留かで揺れ動く胸中を明かした上で、今後の決断の決め手については、勝利への熱量などを挙げた。

　スーツ姿で会見場の扉を開けた。森下はカメラの前に立つと「このたび、フリーエージェントの書面を、球団の方に提出させてもらいました」とあいさつした。決断に至った思いなどを言葉に変えた。

　権利を行使した最大の要因は、自身の現在地を知り、選手としてさらなる高みを目指したいという純粋な思いだった。

　「（他球団の）評価を聞いてみたいというのが、一番の気持ちです」

　ドラフト１位で入団し、２０年に新人王を受賞。通算１５７試合で６０勝を挙げた。今季は７勝１１敗で防御率３・６０ながら、２ケタ勝利を３度記録した。毎年、先発陣の柱としてチームを支え続けてきた。

　宣言残留を認められている。残留か、移籍かで「今も悩んでいる」と複雑な胸中を明かした。その上で、決断で重視する軸に挙げたのが、評価の熱量と成長できる環境だった。

　「どれだけ評価してもらっているか、熱量が多いチームかというところは考えたい。あとは自分がどこで野球をやりたいのか、成長できる場所なのか」。選手として成長し続けたいという貪欲な姿勢が、一歩を踏み出す背中を押した。

　加えて「やっぱり勝ちたいというところはある。その熱量だったり、チームの方針だったり。そういうのも聞けたら。カープでも勝ちたい気持ちはあるので、そういうとこも踏まえて」。勝利へのこだわりも強調し、判断の材料となることを明かした。

　以前から公言していたメジャーについては「夢は持っていますし、そういう高いレベルで野球をやりたいと、常々思っている。そこも考えながら」と話した。

　広島で７年間プレー。喜びも悔しさも力に変え腕を振り続けた。「本当にたくさんの応援をしてもらった。ファンの方々が支えてくださったからこそ今の自分があり、この権利を手にすることができた」と感謝した。

　推定年俸は２億円で、人的と金銭の補償が必要なＡランクとみられ、ソフトバンクやＤｅＮＡなど複数球団が獲得調査を進めているとされる。カープは条件提示を終えており、この日を含め一貫して残留を要請した。

　「球団は７年間、自分を育ててくださいましたし。チームメートと、いい思い出も、悪い思い出も野球の中ではある。そういうところも自分の中で、引っかかるところもありますし、そういうところも踏まえて」

　愛着と、プロとしての高みへの欲求のはざまで揺れる背番号１８は、野球人生とじっくり向き合っていく。

　◆森下　暢仁（もりした・まさと）１９９７年８月２５日生まれ、大分県出身。２９歳。１８１センチ、８１キロ。右投げ右打ち。大分商－明大を経て、１９年度ドラフト１位で広島入り。１年目の２０年に１０勝を挙げ新人王を獲得。２２年にはゴールデングラブ賞を受賞。今季推定年俸は２億円。