「ヤクルト４－９広島」（１５日、神宮球場）

　やっと出た！左翼席中段に飛んでいった打球を見やり、広島・中村奨成外野手はゆっくりと一塁へ走り始めた。今季１１７打席目にして生まれた待望の１号２ラン。「ようやく…ですね。素直な感想としてはホッとしています」。苦しい時期も過ごしてきた男がシーズン終盤で期待通りの打棒を見せた。

　初回に３点を先制し、二回にも１点を追加して迎えた２死一塁。相手先発・吉村が投じた初球のカーブを振り抜いてスタンドまで運んだ。「良い反応で振り抜くことができた」と納得のアーチ。１軍での本塁打は昨年９月２３日・巨人戦（マツダ）以来、３５７日ぶりとなった。

　昨季は１０４試合に出場し、打率・２８２。軒並みキャリアハイを更新する充実したシーズンを送った。さらなる飛躍を期した今季。スタメン起用された開幕戦から不振は続いた。「相手が研究してくる中で勝負していくのが楽しみ」と開幕前に語っていた高揚感は徐々に薄れていった。

　そこから３度にわたるファーム調整を経ての打撃復調。「遅いぐらいですけど」と手放しで喜ぶことはないが、現状に一定の手応えはある。

　九回、自身の５打席目では後輩・辰見の代走シーズン日本新記録となる盗塁が決まり、「走ってくれると思っていた。すごい」と祝福。適時二塁打で迎え入れた。充実感を漂わせる背番号９６が本来の打撃で鯉に希望の光をともす。