「ヤクルト１２－０広島」（１２日、神宮球場）

　プロとしての新たな一歩を踏み出した。０－１２の九回２死。この日、初めて１軍に昇格した広島・西川篤夢内野手の名前が球場内にアナウンスされた。大歓声を浴び、代打で打席へ向かう。「こんなにたくさんの観客の前でプレーしたことはない」。呼吸を整え、バットを構えた。

　カウント２－２からの６球目。カーブを振り抜き、投ゴロに倒れた。プロ初打席での初安打はお預け。それでも「何とか食らいつけたことは、自信になりました」。取り組んできた成果を示した打席だった。

　２軍では、２ストライク後の打撃がテーマだった。いかにして粘れるか。アナリストや打撃コーチに助言を受け、磨いてきた。直近のファーム・リーグ５試合は、１４打数６安打で打率・４２９。７日の中日戦では、初の長打となる右中間を破る三塁打を放ち、１軍昇格を勝ち取った。

　高卒ルーキーの１軍出場は２４年の仲田侑仁以来。若鯉の果敢な姿勢に、首脳陣は目を細める。新井良打撃コーチは「大したもの。いい入り方をしているし、最後も変化球を触れているから。今後も、状況次第でチャンスはあるんじゃないかな」と、初の大舞台で物おじしない打撃を評価した。

　大観衆の応援や熱気を肌で感じられたことも、大きな財産。西川は「次は安打を打てるように」と前を向いた。人生初の神宮で感じた緊張感と手応えを胸に、次こそプロ初安打を放ってみせる。

　◆西川篤夢（にしかわ・あつむ）２００７年１２月２８日生まれ、１８歳。三重県出身。１８４センチ、７７キロ。右投げ左打ち。内野手。神村学園伊賀から２５年度ドラフト６位で広島入団。走攻守そろった好素材。高いポテンシャルが期待されている。