広島のドラフト４位・渡辺悠斗内野手（２３）が打撃改革で長打量産を狙っている。４月に腰の疲労骨折により、約２カ月間離脱。リハビリ期間中の取り組みが功を奏し、２軍で“プロ初本塁打”をマークするなど覚醒の気配が漂っている。

　期待の大砲に待望の一発が飛び出した。１７日のウエスタン・中日戦（由宇）。２点を追う七回だった。無死一塁で打席には渡辺。２球目の直球を完璧に捉えた打球は左翼スタンドに着弾する“プロ初本塁打”。手に感触を残しながらダイヤモンドを１周し、「いい感覚でした。これを続けることが大事だと思います」と手応えをにじませた。

　グラウンドを離れた２カ月間が渡辺を変えた。４月中旬に腰を疲労骨折。６月中旬までリハビリ期間を過ごした。人生初の長期離脱。これまでの野球人生で大きなけがをしたことはなく、「けがしないという自信があった」と油断を反省する。

　まずはコンディション面に気を配るようになった。練習前のストレッチの種類を増やし、再発防止に注力。加えて、技術面にも目を向けた。大野練習場でブラストモーション（スイングに関する数値を測定できる機器）を使用し、自身のスイング軌道を分析。「もともと角度が上がりにくいタイプ。まずは自分のスイングを知ることが大事だと思ったので」と映像でも何度も確認した。

　意識も変えた。福地２軍ヘッドコーチや新井２軍打撃コーチから「振りすぎるな」とアドバイスを受けた。「長打を狙いすぎていたところもあった。ちょっと振りすぎていた部分もあった」。１７日に放った本塁打も“脱力”を意識してのスイング。「意外と振らなくても飛ぶんだなと。もっと長打を増やしていきたい」と新たな感覚をつかみかけている。

　２軍では３４試合に出場し、打率・２３３、１本塁打、９打点（２９日現在）。福地ヘッドコーチはここからの対応力が大事になってくると分析する。「この先、ずっと試合に出ていたら弱点を攻められるようになる。そこがプロとしてのスタートライン。自分の弱点を理解して、打てるボールと打てないボールを見極められるようになってくれれば」と期待を寄せた。

　「２軍でたくさん練習して１日でも早く１軍で活躍したい」と渡辺。けがを乗り越え覚醒の兆しを見せる若鯉が、アピールを続けていく。

　◆渡辺悠斗（わたなべ・ゆうと）２００２年７月７日生まれ。２３歳。東京都出身。１８１センチ、９８キロ。右投げ右打ち。捕手、内野手。福生三小で野球を始め、中学時代は福生シニアでプレー。堀越では１年秋からベンチ入り。富士大進学後は１年秋からリーグ戦に出場。３年秋には捕手で、４年春には一塁手でベストナインを獲得。２４年度ドラフトで広島から４位指名を受ける。