広島は先週の５試合を３勝２敗で終えた。５月戦線で存在感を放っているのは、中村奨成外野手（２５）だ。開幕１軍こそ逃したが、４月２日に今季初昇格。徐々に出番を増やし、今月７日のヤクルト戦から４戦連続複数安打と躍動を続けている。覚醒の予感が漂う若鯉。本人と首脳陣の言葉から、好調の“秘密”をひもといた。

　中村奨はここまで１７試合の出場で打率・３６７、０本塁打、３打点。４戦連続複数安打中で、１番打者として結果を残している。その要因は大きく３つに分類される。

　まずは打席内での頭と心の準備。「試合の流れで『ここは（積極的に）行ってもいいだろうな』とか。行く時と行かない時をきっちり整理して入っています」と明かす。冷静さが凝縮された打席は１０日・ＤｅＮＡ戦だ。

　１点リードの九回２死満塁。初球から直球が２球続き、カウント１－１。３球目はストライクからボールになるフォーク。これを見極め、４球目の高めフォークを左前適時打とした。「１－１から真っすぐは続かないだろうなと。読みというか、考えながら割り切って見逃せた」と快音までの過程を振り返った。

　２つ目は複数の球種に手を出せている点。朝山打撃コーチが分析した。「直球を待っていて、もう１個の球種をケアしながら振っていけている。極端に言えば直球と曲がり球。それをどんどん振っていけるので、安打になる確率が高い。『この球種しか振れない』となると、この世界では厳しいんだけどね。そこが一番いいんじゃないか」と昨季との違いを語った。

　９日の同戦は五回２死一塁でバウアーと対戦。スライダーを２球空振りしたが、３球目の１５３キロ直球を中前にはじき返した。本人も「ここ数試合、追い込まれても『何とかできるだろう』という手応えが少しずつ出てきた」と実感を込める。

　そして最後はオープンスタンスへの変更。３月の２軍調整期間で福地ヘッド兼打撃・走塁コーチから助言を受けた。バットを寝かせるように構え、１軍投手の速球に振り負けないことが狙いだった。

　朝山コーチは「（バットの）ヘッドが頭の後ろに入り過ぎなくなって（球を）呼び込めるようになったんじゃないかな。その分、変化球のボール球を振らなくなった」と引きつけて打てていることが、あらゆる利点を生んでいると説明した。

　昨季までは、バッターボックスのホームベース側のラインから１足半離れて構えていた。今は左足を開いて構える分、右足をラインギリギリに置いている。本人は「内（内角）はいつでも出せるという入りにしている。外の甘めに目付けをして、そこから（内角に）入ってきたら引っ張る感じ」とイメージも明確だ。

　昨季までは１、２軍を頻繁に往来。いざ巡ったチャンスで凡退する場面が多かった。その姿は、もうない。「とにかく一試合一試合やっていきます」と中村奨。この勢いで不動の地位を築く。（デイリースポーツ・向　亮祐）