「広島１－３阪神」（９日、マツダスタジアム）

　痛すぎる連敗だ。広島は阪神に競り負けて８・５ゲーム差に広げられた。阪神戦は７連敗となり、シーズンをまたがない記録では１９９８年以来２７年ぶりの屈辱となった。天敵の大竹にはマツダスタジアム９連敗。負の数字ばかりが並び、勝率は５割に逆戻りした。１０日の一戦こそ心血を注ぎ、同一カード３連敗だけは阻止したい。

　見慣れた光景が本拠地に広がっていた。暗いトンネルの出口は、まだ見えない。虎の背中が遠のき、天敵・大竹にまたも白星を献上。２７年ぶりの阪神戦７連敗となり、新井監督は「ずっと、やられているんでね。毎回、同じようにやられている。また次の試合。それしかないよね」と言葉を絞り出すしかなかった。

　せめてもの意地は示したが、相手を土俵際に追い詰めることはできなかった。１点を追う二回は２死から坂倉が右翼フェンス直撃の二塁打。続く菊池が左翼線へ適時二塁打を放ち、一時は試合を振り出しに戻した。

　だが、三回から五回までは大竹のペース。タイミングを外され、力のないフライアウトで凡退する場面が目立った。痛い拙攻も相手に流れを明け渡す引き金になった。

　１点を追いかける六回は先頭の野間が中前打で出塁した。続く中村奨の初球に野間がスタートを切るも、中村奨は空振りに終わって野間も二盗失敗。好機の芽が一瞬にしてしぼんでしまった。

　作戦的にはエンドランとみられ、指揮官は「ストライクなんでね。あまり作戦面のことは言いたくないけど、ストライクなんで…。何とかしてほしいところ」と指摘し、中村奨本人は「もちろん（バットに）当てないといけない。それだけ」と悔しさをにじませた。

　六回はその後、２死からファビアン、小園の連打で一、二塁と再び反撃の機運を高めた。ここで大竹をマウンドから引きずり降ろしたが、５番・モンテロが湯浅の前に空振り三振。本拠地にため息が充満した。大竹には通算１６試合で１勝１２敗、マツダスタジアムでは９連敗と不名誉な記録が上塗りされてしまった。

　モンテロは５月１７日の阪神戦（甲子園）で大竹から来日初本塁打を放っていた。相手左腕との相性も踏まえて５番に据えたかと問われた新井監督は「それだけじゃない。いろいろ。それはちょっと言えないけど。普通にやっても厳しいので、いろんなことを考えてモンティーを５番に」と説明したが、その言葉には苦悩の色がうかがえた。

　リーグ戦再開後は最大３得点で、この日も１得点と活気が影を潜めた赤ヘル打線。１０日の一戦こそ総力を結集させて、カープの意地を刻み込む。