秋季キャンプに参加している広島・河野佳投手（２２）が新球の完全習得を目指している。新たにスライダーを覚え、精度向上を図る日々。キャンプのブルペンでは打席に立った新井貴浩監督（４６）から打者目線でのヒントももらった。２年目の来季に向けて、さらにレベルアップを図っていく。

　この時期にしかできない取り組みで、己を高めている。河野は現在、スライダーの完全習得にチャレンジだ。秋季キャンプ初日の６日には早速ブルペン入りし、約７０球を投げ込んだ。スライダーに着手した理由には「右打者への決め球、速い変化（の変化球）しかなかった」と明かした。

　ルーキーイヤーの今季は８試合に登板するも０勝１敗で防御率９・４９。計１２回１／３を投げて６被弾と、一発を浴びる場面が多かった。被打率は対左打者が・３００に対し、右打者には・３９４、５本塁打と大きく跳ね上がる。そこを課題と受け止め、スライダーを武器にする運びになった。

　同日のブルペンでは打席に新井監督が立って、球筋を確認してくれた。「（軌道が）膨らんだスライダーが打ちやすいわけではないと教えてもらった」と河野は今後への指針をもらった。

　直球の軌道から右打者の外角に鋭く曲がるスライダーもある。リリースの瞬間から大きく曲がるスライダーは打者に変化球だと早い段階で察知されるケースも多いが、一概に当てはまらないと指揮官は言う。

　「投手は河野だけに限らず、変化球が膨らむのを嫌がる投手が多い。打者目線からしたら膨らむことが嫌な場合もある。ベース板を広く使えるでしょ」

　直球と同じ軌道からのカットボール、スライダーなどは打ちに行く時に「イメージしやすい」と新井監督。「スライダーだと、投げミスでパンと膨らんでも打者は目線が変わるから、けっこう嫌。膨らむことを極端に嫌がる必要はない。打者目線からそういうことを伝えた」と方向性を示し、背中を押した。

　黒田球団アドバイザーからはツーシームの握りも教わり、キャッチボールから投げる感覚を養っている。来季の飛躍に向けた助走期間となる鍛錬の秋。「結果だけにとらわれず、今やっていることに対して、しっかりトライできたらいい」と河野。新たな武器を成長への一助にしていく。（向　亮祐）

　◆河野　佳（かわの・けい）２００１年８月２３日生まれ。兵庫県加古川市出身。投手。右投げ右打ち。身長１７５センチ、体重８２キロ。小学５年時に広島に移り、中学時代は広島南シニアでプレー。広陵に進学し、３年春のセンバツにエースとして出場。卒業後は大阪ガスに進み２年目に最多勝、最優秀防御率、ベストナインの３冠。２０２２年度ドラフト５位で広島に入団。